Voraussetzung für ökonomisches und umweltgerechtes Heizen mit Ölbrennern ist eine möglichst vollständige und damit rußfreie Verbrennung. Moderne Blaubrenner, der Name deutet auf die Farbe der Flamme hin, arbeiten nach dem Prinzip der Abgasrückführung. Dabei werden die bereits abgekühlten Heizgase nochmals in den heißen Bereich des Brenners geleitet.

Das Öl verdampft vollständig und verbrennt ohne nennenswerte Rückstände.
Diese Technologie bietet gleich mehrere Vorteile. Zunächst einmal sorgt die vollständige Verbrennung für einen hohen Wirkungsgrad und damit für hohe Wirtschaftlichkeit. Zudem freut sich die Umwelt, weil viel weniger Schadstoffe durch den Schornstein gehen. Und im langjährigen Betrieb macht sich die rußfreie Verbrennung durch fehlende Ablagerungen im Brenner bemerkbar. Das wiederum erlaubt eine gleichmäßig hohe Wärmeabgabe und senkt die Kosten für Reinigung und Wartung. Neben dem Wirkungsgrad sind zuverlässige Funktion und verschleißarme Auslegung hochbeanspruchter Teile wichtige Faktoren der Wirtschaftlichkeit. Praktisch verschleißfrei arbeitet das Brennerrohr aus Siliciumkarbid-Keramik. Ebenfalls der Zuverlässigkeit des Systems dienen das neue Mischsystem aus hitzebeständigem Edelstahl und die optimierte Abdichtung zwischen Keramikrohr und Mischsystem

Die Stromzufuhr wird durch den Kesseltemperaturregler zum Brenneranschluss freigegeben. Die Ölvorwärmung heizt das Öl im Düsenstock auf ca. 65 °C auf und der Freigabethermostat gibt den Stromweg in das Steuergerät frei.
Nun läuft der Motor an und treibt die Ölpumpe und das Gebläse an. Die Pumpe baut einen Druck auf und das Gebläse belüftet die Brennkammer des Kessels. Der Zündtransformator baut einen Zündstrom von ca. 10.000 V auf und die Zündelektroden stellen einen Lichtbogen her. Das Magnetventil ist noch geschlossen und die Flammenüberwachung darf noch keine Helligkeit messen.
Nach der Vorbelüftungszeit (ca. 10 s) öffnet das Magnetventil, Öl wird über die Düse fein zerstäubt in die Brennkammer gesprüht und es bildet sich eine Flamme. Nun muss die Flammenüberwachung eine gleichmäßige Helligkeit messen.
Nach der Sicherheitszeit schaltet die Zündung ab und der Brenner läuft bis zum Abschalten durch den Kesseltemperaturregler.
Es gibt auch Brenner, in denen die Lüftung getrennt von der Ölpumpe angetrieben wird. Dadurch kann die Luftmenge besonders eingestellt werden, was eine Stromeinsparung einbringt.
Auch das Einstellen der Flamme und die Luftführung wird bei den Herstellern verschieden vorgenommen.